|
| Japan |
Japan (Japans: 日本 Nippon, Nihon; letterlijke betekenis: oorsprong van de zon;
大和 Yamato is naam voor het oude Japan) is een eilandenrijk ten oosten van het
Aziatische continent, dat bestaat uit meer dan 3000 eilanden. De bevolking
concentreert zich echter voornamelijk in vier eilanden (北海道 Hokkaidō, 本州 Honshū,
四国 Shikoku, 九州 Kyūshū).
Etymologie
Voor 'Japan' zijn in het Japans tegenwoordig twee namen in gebruik:
日本 Nihon,
日本 Nippon,
De twee woorden zijn eigenlijk hetzelfde maar worden slechts anders
uitgesproken. Over het algemeen beschouwt men Nippon als een officiële term. Op
deze manier komt hij bijvoorbeeld voor op postzegels, bij sportevenementen en in
de naam Nippon Ginkou (Bank of Japan / De Japanse Bank). Voor normaal gebruik
heeft echter Nihon de voorkeur. Bijvoorbeeld 日本人 nihon-jin "Japanner" 日本語 nihon-go
"de Japanse taal". Hiernaast vindt men vaak het woord 和 'wa', wat afstamt van 大和
Yamato, waarmee Japan bedoeld wordt. Bijvoorbeeld: 和風 Japanse stijl, 和食 Japanse
gerechten, 和英 Japans-Engels (bijv. in woordenboek)
In het eerste deel van de Chinese Tang-dynastie verzonnen Japanse geleerden die
Chinees hadden gestudeerd een nieuwe naam voor hun land. Ze gebruikten de
Chinese uitdrukking voor "oorsprong van de zon, zonsopgang" omdat Japan ten
oosten van China ligt. In het Chinees van die tijd (Midden-Chinees), was de
uitdrukking nzyet-pwun. Aan dit voegden de geleerden het Chinese achtervoegsel
kwuk (land) toe, hetgeen leidde tot de samenstelling nzyet-pwun-kwuk
(zonsopkomstland, land van de rijzende zon). De medeklinkers in het woord waren
niet uitspreekbaar in Oud-Japans, zodat de term werd de vereenvoudigd tot
Nip-pon-gu of Ni-pon-gu. De laatstgenoemde veranderde door regelmatige
verandering in Ni-hon-gu. De vormen Nippon en Nihon van vandaag zijn hetzelfde
als deze, minus het "land"-achtervoegsel. In het Mandarijn, één van de vormen
van Chinees die zich uit het Midden-Chinees ontwikkelden, evolueerde de
uitdrukking tot Ra-ban-gua, een vroege vorm die door Marco Polo als Chipangu
werd geregistreerd. Het vroege Mandarijnse woord werd Japang, die door Portugese
handelaren in de 16e eeuw werd gehoord. Deze handelaren kunnen degenen zijn
geweest die het woord naar Europa hebben gebracht. Het huidige Japan werd voor
het eerst geregistreerd in 1577.
Geschiedenis
Zie voor het hoofdartikel over dit onderwerp Geschiedenis van Japan,
Geografie
Zie voor het hoofdartikel over dit onderwerp Geografie van Japan,
Japan bestaat voornamelijk uit de vier grote eilanden: (van noord naar zuid)
Hokkaido, Honshu, Shikoku en Kyushu. Honshu is het grootste eiland; hierop zijn
de belangrijkste steden van Japan gevestigd. Tevens behoren de Ryukyu-eilanden
in het zuiden van de vier grote eilanden tot Japan, samen met vele andere
kleinere eilanden. Het land is verdeeld in 47 prefecturen. Op Hokkaido ligt een
gebied waar onder meer de Ainu wonen, de oorspronkelijke bewoners van Japan.
De algemene eigenschappen van de vier belangrijke eilanden zijn: besneeuwde
steile bergen (waaronder de beroemde vulkaan Fuji), korte rivieren, beboste
hellingen, onregelmatige en mooie meren en kleine, vruchtbare vlaktes. Op het
gecultiveerde land, dat slechts 11% van totaal het landgebied van Japan vormt,
is de bevolkingsdichtheid zeer hoog.
De belangrijkste Japanse steden zijn:
Tokio,
Osaka,
Nara,
Kyoto,
Kobe,
Hiroshima,
Yokohama,
Nagasaki,
Sapporo,
Nagano,
Nagoya,
Fukuoka,
Samenleving en religie
Japan is een uiterst homogene maatschappij waarin niet-Japanners, vooral
Koreanen, minder dan 1% van de bevolking uitmaken. De Japanse mensen zijn
hoofdzakelijk de nakomelingen van diverse volkeren die in voorhistorische tijden
naar Azië migreerden; een van de eerste groepen, Ainu, die nog steeds in zekere
mate in Hokkaido voortleven, zijn genetisch enigszins verwant met Kaukasiërs.
De belangrijkste godsdiensten van Japan zijn shinto en boeddhisme; de meeste
Japanners hangen beide geloven aan. Terwijl de ontwikkeling van shinto radicaal
door de invloed van boeddhisme werd veranderd, ontwikkelden zich in de Japanse
godsdienstige verscheidenheden ook bewegingen zoals Jodo, Shingon en Nichiren.
Talrijke bewegingen, genoemd de "nieuwe godsdiensten", zijn na de Tweede
Wereldoorlog gevormd en hebben vele leden aangetrokken. Eén hiervan, Soka Gakkai,
een boeddhistische sekte, groeide snel in de jaren '50 en de jaren '60 en werd
een sterke sociale en politieke macht. Minder dan 1% van de bevolking is
christen. Het confucianisme heeft diep het Japanse gedachtegoed beïnvloed en
over het algemeen heeft de Chinese cultuur een significante invloed gehad op de
vorming van Japanse beschaving (zie Japanse architectuur; Japanse kunst; Japanse
literatuur).
HonshuHet Japanse
onderwijssysteem, opgezet na de Tweede Wereldoorlog, is één van de meest
efficiënte in de wereld. Negen jaar scholing is verplicht, hoewel de grote
meerderheid van burgers een veel langere schoolperiode doormaakt. De twee
belangrijke nationale universiteiten zijn die in Tokio en Kyoto. De
levensstandaard is drastisch verbeterd vanaf de jaren '50, en de Japanners
hebben het hoogste inkomen per hoofd van alle Aziaten. De programma's voor
maatschappelijk welzijn en ziekteverzekering zijn vrij uitvoerig. Sinds 1961
heeft Japan een ziekteverzekeringssysteem dat elk van zijn burgers voorziet van
noodzakelijke gezondheidszorg. De belangrijke zorgen zijn vergrijzing en
overbevolking.
Overheid
De overheid in Japan is gebaseerd op de grondwet van 1947 opgesteld door de
Verenigde Beroepsautoriteiten. Het verklaart dat de keizer dient als "symbool
van de staat", maar dat de soevereiniteit bij de bevolking ligt. Hirohito was
keizer vanaf 1926 tot zijn dood in 1989; hij werd opgevolgd door zijn zoon,
Akihito.
De uitvoerende macht is een kabinet dat door de minister-president wordt benoemd
en wordt geleid, die gewoonlijk de leider van de meerderheidspartij is. Een
hooggerechtshof leidt een onafhankelijke rechterlijke macht.
De meeste politieke partijen in Japan zijn klein; hun leden zijn hoofdzakelijk
professionele politici. Japan heeft momenteel meer dan 10.000 politieke
partijen, de meeste zijn lokaal en regionaal. De Liberale Democratische Partij (LDP)
hield de meerderheid van zetels in het kabinet vanaf 1955 tot 1993, toen een
oppositiecoalitie een overheid vormde. Nochtans kwam de partij in 1996 wederom
aan de macht. De LDP is vrij conservatief en heeft een alliantie met de
Verenigde Staten en de wederzijdse veiligheidspacten tussen de twee landen
gesteund. De Sociale Democratische Partij (SDP, vroeger de Socialistische
Partij), die zich tegen de veiligheidsverdragen met de Verenigde Staten heeft
verzet, was lang de belangrijkste rivaal van de LDP. In 1994 vormde de partij
echter een regeringscoalitie met de LDP.
Subnationale overheden
Zie het hoofdartikel: Prefecturen van Japan
Japan is sinds 1888 verdeeld in 47 prefecturen, elk geregeerd door een direct
verkozen gouverneur. De steden en dorpen kiezen hun eigen burgemeesters en
wethouders.
Klimaat en natuurverschijnselen
Groot boeddhabeeld in Kanagawa, JapanHet klimaat varieert van een koel vochtig
continentaal klimaat tot een vochtig subtropisch klimaat. De regenval is
overvloedig, en natuurgeweld zoals tyfoons en aardbevingen treden frequent op.
Aardbevingen
Japan is een vulkanische eilandenboog en behoort tot de seismisch meest actieve
gebieden ter wereld. De aardbevingen worden veroorzaakt door platentektoniek. De
Pacifische plaat en de Filipijnse plaat duiken langzaam (enkele centimeters per
jaar) naar beneden onder de Euraziatische plaat. Dit proces, waarbij de platen
zich moeizaam langs elkaar wringen, veroorzaakt grote spanningen. De plaatselijk
in de loop der vele jaren opgebouwde spanning kan zich ontladen in een
plotselinge verschuiving, de aardbeving.
De diepte van de aardbevingen die in Japan optreden neemt toe van oost naar
west. Dit is het gevolg van de platentektoniek in de regio en laat zien dat de
Pacifische plaat vanuit het oosten onder Japan weg duikt. Onder de 700 km is het
gesteente visceus, het gedraagt zich als een traag stromende massa en er kunnen
geen bevingen meer voorkomen.
Op 1 september 1923 werd Tokio getroffen door een zeer zware aardbeving met een
kracht van 8,2 op de schaal van Richter. De stad werd door de beving en de
daarop volgende brand nagenoeg volledig verwoest. Er vielen meer dan 140.000
doden.,
Op 17 januari 1995 werd Kobe getroffen door een zware aardbeving met een kracht
van 7,3 op de schaal van Richter. De stad werd voor een groot deel verwoest. Er
vielen 6.433 doden, 43.000 gewonden. 250.000 gebouwen werden zwaar beschadigd.
Een van de weinige grote gebouwen die de aardbeving goed doorstond was het
Portopia Hotel. De reden hiervoor is de harde steenlaag waarop dit hotel gebouwd
is.,
Op 26 mei 2003 om 11:24 Nederlandse tijd (18:24 Japanse tijd) trad een beving op
met een kracht van 7,2 op de schaal van Richter. De haarddiepte wordt geschat op
60 km. De beving vond plaats 300 km ten noordoosten van Tokio.,
Op 26 september 2003 werd Hokkaido getroffen door een zeer zware aardbeving met
een kracht van 8,0 op de schaal van Richter, gevolgd door een krachtige naschok,
en enkele uren later een aardbeving met een kracht van 7,0 op de schaal van
Richter. Het epicentrum lag circa tachtig kilometer oostelijk van de oostkust
van Hokkaido.,
Op 20 maart 2004 werd met name het zuidelijke eiland Kyushu getroffen door een
aardbeving met een kracht van 7,0 op de schaal van Richter. Er vielen 1 dode en
400 gewonden, de materiele schade was groot.,
|
|
|